À peine 3 % des personnes en emploi occupent le sommet de l’échelle socioprofessionnelle française, une élite de 830 000 dirigeants et professionnels de haut niveau plus masculine, plus âgée et davantage issue de milieux favorisés que le reste des actifs. C’est le constat d’une étude de l’Insee publiée le 8 juillet 2026.
Le travail, signé Adeline Poty pour la collection Insee Analyses, s’appuie sur la nomenclature socioprofessionnelle rénovée et sur les enquêtes Revenus fiscaux et sociaux 2021, 2022 et 2023. Il dessine le portrait d’un groupe restreint concentré dans le haut de la distribution des revenus, sans pour autant s’y réduire entièrement.
Un groupe de 830 000 personnes très concentré
Selon l’Insee, cet agrégat des dirigeants et professionnels de haut niveau rassemble 830 000 personnes, soit 3 % des actifs en emploi en France métropolitaine. Il correspond à la fraction des professions disposant du plus haut niveau de responsabilité ou d’expertise dans chaque domaine.
La répartition est très resserrée. Les professions libérales, comme les médecins, avocats ou architectes, en constituent 30 %, et les professeurs et professions scientifiques supérieures 21 %, d’après l’institut. Viennent ensuite les ingénieurs et cadres techniques d’entreprise (17 %), les cadres administratifs et commerciaux (15 %) et les cadres de la fonction publique tels que les magistrats (9 %). Les 8 % restants relèvent de domaines comme l’information, l’art ou le sport de haut niveau.
Des revenus 2,6 fois supérieurs à la moyenne
En 2022, le revenu d’activité médian des personnes à temps plein appartenant à ce sommet atteignait 76 300 euros par an, soit 2,6 fois celui de l’ensemble de la population en emploi, indique l’Insee. Ces professionnels sont largement présents parmi les mieux rémunérés, puisque 69 % d’entre eux font partie des 10 % des actifs aux revenus d’activité les plus élevés.
L’étude relève toutefois de fortes disparités internes, liées à la présence de nombreux indépendants. Plus d’un tiers de ce groupe exerce en indépendant, une proportion près de trois fois supérieure à celle observée dans l’ensemble de la population en emploi.
Trois personnes sur dix hors du haut de la distribution
Le sommet socioprofessionnel ne se confond pas avec les plus hauts revenus. L’Insee souligne que trois personnes sur dix de ce groupe ne figurent pas parmi les 10 % des actifs les mieux payés. Le statut, la profession et le mode d’exercice pèsent lourdement sur les écarts.
Les professions libérales et les cadres des services administratifs et commerciaux d’entreprise apparaissent comme les mieux rémunérés de cet ensemble, alors que d’autres catégories, malgré leur position au sommet de la hiérarchie, affichent des revenus plus modestes.
Un sommet plus masculin, plus diplômé et héréditaire
Le profil de cette élite se distingue nettement du reste des actifs. Elle est « plus masculine, plus diplômée et plus âgée que la population en emploi », résume l’Insee. Ses membres seraient aussi plus souvent issus de milieux favorisés que la moyenne des personnes en emploi.
La reproduction sociale y serait marquée. Environ 30 % des dirigeants et professionnels de haut niveau auraient grandi dans un foyer dominé par des cadres, contre 10 % pour l’ensemble de la population en emploi, d’après l’étude.
Un écart de revenus de 19 % entre femmes et hommes
Les inégalités de genre traversent aussi ce sommet. À temps plein, le revenu médian des femmes appartenant à ce groupe serait inférieur de 19 % à celui des hommes dans la même situation, relève l’Insee. L’écart illustre la persistance des disparités salariales jusque dans les positions professionnelles les plus élevées.
L’institut ajoute, dans un encadré, que les ménages de ce sommet disposeraient en moyenne d’un niveau de vie deux fois plus élevé que l’ensemble des ménages comptant au moins une personne en emploi.
