Recherches & Solidarités a mesuré fin mai 2026 un recul du bénévolat régulier en France, avec 500 000 bénévoles hebdomadaires de moins en un an, un repli qui fragilise le fonctionnement quotidien des associations. Le nombre de personnes donnant de leur temps chaque semaine est passé de 5,7 millions en 2025 à 5,2 millions en 2026, selon la 21e édition de l’étude « La France bénévole ».
Ce reflux intervient après plusieurs années de progression et ne remet pas en cause l’ampleur globale de l’engagement. Environ un quart des Français, soit 13 à 13,5 millions de personnes, déclarent encore une activité bénévole au cours de l’année. C’est la part la plus assidue qui s’érode, celle sur laquelle repose l’accueil, la gestion et l’animation des structures. Recherches & Solidarités décrit ce noyau comme la « colonne vertébrale » du secteur associatif, dont la solidité conditionne la capacité des associations à tenir leurs activités courantes.
Un noyau régulier qui s’effrite
La part de Français engagés tout au long de l’année recule à 19 % en 2026, contre 21 % en 2025. Le bénévolat le plus intense, pratiqué au moins une fois par semaine, concerne désormais 10 % de la population, contre 12,5 % en 2010. À l’inverse, l’engagement ponctuel progresse, passant de 4,5 % des Français en 2010 à 6 % en 2026.
L’étude, réalisée avec le soutien de la MAIF et de Coalta Formation, s’appuie sur une enquête menée auprès d’un échantillon national de Français complétée par un baromètre d’opinion recueilli auprès des bénévoles eux-mêmes. Elle distingue deux dynamiques opposées. D’un côté, un engagement diffus et occasionnel qui gagne du terrain ; de l’autre, une présence hebdomadaire qui se raréfie. Cette bascule vers des formes plus légères de participation traduit une manière différente de s’investir, moins liée à une responsabilité durable au sein d’une même structure.
Les femmes plus touchées par le repli
Le recul frappe davantage les femmes. Leur part parmi les bénévoles engagés toute l’année tombe de 19 % à 16 % entre 2025 et 2026, quand celle des hommes passe de 24 % à 22 %. Sur le rythme hebdomadaire, la baisse est marquée pour les femmes, dont la proportion chute de 11 % à 8 %.
Ce mouvement inverse un équilibre récent. Après avoir été légèrement majoritaires en 2025, les femmes ne représentent plus que 42 % des bénévoles hebdomadaires en 2026, contre 58 % pour les hommes. Recherches & Solidarités relève un désengagement plus prononcé chez les femmes et les personnes les moins diplômées.
Les seniors moins présents, les jeunes plus nombreux
La photographie par âge révèle un basculement générationnel. Chez les 65 ans et plus, la part de bénévoles recule nettement, à 28 % en 2026 contre 38 % en 2010. Dans le même temps, l’engagement progresse chez les 15-24 ans, qui atteignent 24 %, contre 16 % quinze ans plus tôt.
Cette montée des plus jeunes ne compense pas la fragilisation du noyau régulier. Les nouvelles générations privilégient un engagement plus souple et intermittent. Ainsi, 19 % des 25-34 ans se disent bénévoles dans l’année, mais 8 % seulement chaque semaine. Chez les 65-69 ans, la proportion atteint 26 % dans l’année et 19 % à un rythme hebdomadaire.
Des écarts marqués selon les territoires
L’implantation géographique pèse sur les niveaux d’engagement. Le bénévolat pratiqué tout au long de l’année est le plus répandu dans les zones rurales, où il atteint 21 %. La présence hebdomadaire est davantage développée dans les communes moyennes, à 12 %, alors qu’elle tombe à 10 % dans les agglomérations de plus de 20 000 habitants.
Recherches & Solidarités appelle à ne pas se fier au seul ressenti interne des associations, souvent optimiste, pour évaluer l’état réel de leurs effectifs. L’organisme, fondé par Cécile Bazin et Jacques Malet, publie chaque année cette enquête pour suivre les transformations de la vie associative française, un secteur qui mobilise plus de un million d’associations actives.
